Robbie Coltrane aprendió actuación en Glasgow. Durante los años 70, se hizo famoso como cómico de los clubes de noche, usualmente trabajando en grupos ya formados (una de sus compañeras fue la actriz Emma Thompson). Durante los 80, realizo varias películas. También apareció en pequeñas comedias como en National Lampoon's European Vacation y en Henry V de Kenneth Branagh'. Aunque era popular en el Reino Unido por series televisivas como Alfresco, Tutti Fruitti, Black Adder, y The Young Ones, no era aun conocido en los Estados Unidos hasta su actuación en Nuns on the Run. Ganó un premio BAFTA TV y un Cable ACE. Mas tarde participó en la serie de James Bond de Pierce Brosnan como Valentin Dmitrovich Zukovsky. Cuando consiguió un lugar en la saga de Harry Potter con el papel del gigante Hagrid, obtuvo reconocimiento a nivel mundial, ganando un premio de la Academia Británica como mejor actor de reparto.